L’étymologie des noms de lieux nous renseigne souvent sur l’histoire d’un territoire. Le nom de la Réserve naturelle de l'île de Ré, Lilleau des Niges proviendrait d’une déformation du mot îlot et du verbe niger (noyer en patois local). Il s’agit donc vraisemblablement de marais submergés lors de ruptures de digues et parfois repris définitivement par la mer.
A croire que dans le contexte de changement climatique actuel et d'élévation du niveau marin, la Réserve naturelle porte déjà très bien son nom !